8년 만에 신제품 출시하나? 애플 '혼합현실 헤드셋' 임박
애플의 7년 만에 새 하드웨어 ‘MR 헤드셋’
시장 반응은 분분…”차별점 없어”
메타도 신형 MR 헤드셋 ‘퀘스트3’ 기습 공개
[갓잇코리아 / 송성호 기자] 애플이 7년 넘게 개발해 온 혼합현실(MR) 헤드셋이 오는 5일(현지시간) 연례 세계개발자회의(WWDC)에서 공개될 것으로 예상되는 가운데, 제품의 흥행 여부를 두고 시각이 갈리고 있다. 애플의 가상현실(VR) 기기 시장 진출에 맞서 메타도 차세대 MR 헤드셋 퀘스트3을 선공개하는 등 글로벌 빅테크 기업간 VR 기기 경쟁이 본격화됐다.
애플은 5일에서 9일까지 진행되는 WWDC23 행사에서 자사 OS에 탑재될 최신 기술, 툴, 프레임워크 등을 소개할 예정이다. WWDC는 당초 신규 OS(운영체제) 등 소프트웨어 공개가 중심인데 올해에는 MR(혼합현실) 헤드셋, 맥 등 새로운 하드웨어 제품 공개에 대한 기대가 커지며 애플 역사상 ‘가장 긴 행사’가 될 것으로 전망된다.
지난 3월 애플이 애플파크 내 스티브잡스 극장에서 주요 경영진 100여 명에게 MR 헤드셋을 시연한 것으로 알려지면서 이번 WWDC에서 MR 헤드셋을 선보일 것으로 예상된다. 애플은 지난 2018년부터 매년 MR 헤드셋 시연회를 열고 있는데, 주로 신제품 공개 행사를 갖는 스티브잡스 극장에서 행사를 진행했다는 점에서 공개가 임박했다는 관측이 나왔다.
■ WWDC23 주인공은 ‘MR 헤드셋’일까? 애플 VR시장 공략한다!
올해 WWDC23에서 가장 큰 관심을 받고 있는 것은 단연 애플의 첫 MR 헤드셋 ‘리얼리티 프로(가칭)’의 공개 여부다. MR 헤드셋은 VR(가상현실)과 AR(증강현실)의 장점과 특성을 모두 즐길 수 있는 것이 특징이다. 당초 애플의 MR 헤드셋은 지난해 WWDC에서 공개될 것으로 예상되었으나 개발상 문제로 일정이 밀린 것으로 알려졌다. 애플은 여전히 MR 헤드셋에 대해 침묵을 지키고 있지만 업계에서는 WWDC23에서의 공개 가능성이 매우 크다고 보고 있다.
MR 헤드셋이 실제로 공개되고 올해 중 출시될 경우 애플은 지난 2014년 ‘애플워치’ 출시 이후 9년 만에 새로운 하드웨어 모델군을 선보이게 된다. 현재 예상되고 있는 애플 MR 헤드셋의 외형은 마치 스키 고글 같은 모습을 띄고 있다. 애플은 WWDC23에서 MR 헤드셋을 공개하고 올해 말께 공식 출시할 것으로 알려졌다. 예상 출시 가격은 3000달러(약 393만원)다.
MR 기기에서 즐길 수 있는 메타버스 콘텐츠도 풍성해질 것으로 예상된다. MR 분야 최강자인 메타가 지난해 VR 게임 제작사 3곳을 추가 인수해 ‘아이어맨VR’ 같은 전용 콘텐츠를 공개했던 것처럼 애플도 MR 맞춤 콘텐츠를 선보일 가능성이 크다. 업계 관계자는 “최근 가상현실 관련 헤드셋은 활용할만한 분야가 생각보다 적다는 점에서 소비자의 관심에서 멀어졌다”며 “애플이 자체 OS(운영체제)·OTT(온라인동영상플랫폼)를 보유한 경험을 바탕으로 MR 관련 콘텐츠를 지원할지가 주요 관심사”라고 말했다.
MR은 가상현실(VR), 증강현실(AR)을 장점을 합친 기술로, 현실세계와 가상세계 정보를 결합한 것이 특징이다. 코로나19를 계기로 비대면 시장이 확대됐고, 게임부터 교육, 의료 등 다양한 분야에 활용될 수 있다는 점에서 주목 받고 있다. 시장조사업체 리포트링커는 AR, VR, MR 등을 모두 아우르는 XR 시장이 지난 2020년 258억4천만 달러(약 33조6천억원)에서 오는 2026년 3천978억1천만 달러(약 518조원) 규모로 성장할 것으로 전망했다.
■ WWDC23 공개 예정 애플 iOS 17 출시일은?
애플은 WWDC23에서 새로운 운영체제 ‘IOS 17’도 공개할 것으로 예상된다. 특히 MR 헤드셋과 함께 전용 OS인 ‘xrOS’도 공개될 수 있다. 업계와 외신 등에 따르면 MR 헤드셋 사용자들은 눈이나 손의 움직임으로 xrOS를 제어할 수 있을 전망이다. 하반기 아이폰15 시리즈 출시가 얼마 남지 않은 만큼 iOS 17에 대한 관심이 큰 상황이다.
iOS 17에는 새로운 잠금화면 인터페이스, 애플지갑 앱 개선, 카플레이 기능 개선, 원치 않는 개인정보 추적 방지 등 최소 12가지 이상의 새로운 기능이 포함될 것으로 기대를 모으고 있다. 애플은 또한 페이스타임 통화를 통해 가족 및 친구와 콘텐츠를 시청할 수 있는 쉐어플레이 기능의 업그레이드와 무선 스트리밍 프로토콜인 에어플레이도 개선 작업을 진행 중인 것으로 전해졌다.
애플은 “개발자는 한 주 동안 진행되는 다양한 이벤트와 활동을 통해 iOS, 아이패드OS, 맥OS, tvOS, 워치OS에 탑재될 최신 기술과 툴 및 프레임워크를 살펴볼 수 있다”며 “개발자는 행사 주간 내내 애플 엔지니어 및 전문가와 1대1 랩 및 슬랙 상의 활동으로 독창적인 플랫폼을 기반으로 하는 혁신적인 앱과 게임을 개발하는 방법에 대한 가이드를 제공하게 될 것”이라고 전했다.
